铁垢是钢管在潮湿环境中生成的腐蚀产物，氧化铁垢的产生原因就是列管在停运以后时而空置、时而注满水，再加上壳程油料在30~40℃传热后冷凝水的侵蚀，造成锈层的存在并加速其腐蚀速度而生成的。这种化学介质与金属之间直接起化学反应使大量氧化铁垢产生而导致设备损坏的现象在换热容器中很普遍。

由于壳管式冷凝器管内腐蚀严重，氧化铁垢的产生导致换热能力下降，不能符合油加工生产线的正常运行，同时氧化铁垢的脱落沉积堵塞管内径，也减少了其设备的换热面积。如不及时加强保护，采取需要的防腐措施，后终会大大缩短冷凝器的使用寿命乃至会在短时间内使整台设备报废，造成不应有的损失。